从Apple看触控面板发展电容式触控受关注

　　从iPhone推出至今，电容式触控应用日广，不仅其它手机大厂纷纷跟进，电容式触控技术也逐渐跨入笔记本电脑(NB)外围、甚至NB面板等应用。例如诺基亚(Nokia)、三星电子(Samsung Electronics)等手机大厂，相继追随苹果(Apple)脚步，投入触控面板产品开发；就连网络龙头Google也投入开发自己的平台，推出触控手机；此外，微软(Microsoft)也因应时势，推出Windows Mobile 7，抢攻智能型手机触控商机。

　　除了手机外，进入操作接口发展进入新世代，触控取代传统按键、甚至传统键盘的趋势已逐步成形，其中，苹果将用于iPhone的触控技术导入NB轨迹板；许多触控组件供货商也积极推出替代NB功能键的产品；下一步，微软更将人性化触控操作接口直接整合于新版操作系统中，随着Windows 7即将推出，NB面板整合触控功能的趋势，已经成为NB大厂下一代新产品的开发方向。

　　从iPhone开始，新的触控技术这2年逐步发展开来，从一开始，仅有极少数产品使用的电容式技术，到目前在手机市场大受欢迎，甚至可望进一步成为NB触控面板的主流技术，尽管一直有成本及技术上的高门坎问题，但各家品牌大厂力拱的态度坚定，到底其魅力何在？电容式触控真的有那么吸引人吗？

　　本文将从整体应用趋势，以及供应链状态，探讨其成长态势以及成熟度。

　　苹果力推 创新成功

　　2007年1月，苹果(Apple)终于发表该公司开发经年的手机产品iPhone，iPhone初次亮相时，除了简洁利落的外型一贯符合苹果产品的工业设计特色外，最令人惊艳、同时也引起市场津津乐道，掀起一阵触控面板研究风潮的，却是iPhone 3。5吋的电容式触控屏幕，全凭手指进行直觉式操作的独特接口，iPhone一亮相，尽管产品在半年后才会正式面市，但是市场上可说一片风靡。

　　过去在PDA时代，曾经引领风潮一时的触控面板再度起死回生。有触控面板厂说，iPhone给市场上带来的启示，不是电容式有多好、多厉害，而是触控面板不只是触控而已，原来触控面板也可以创新，也可以有更多使用上的想象空间。

　　从现在、以及接下来的发展来看，触控面板不仅可以改变手机的外观、不仅可以创造新的应用程序，还可以改变操作系统，更可以替代鼠标、键盘，改变我们习以为常的操作习惯。

　　多点触控结合手势辨识的创意

　　事实上，苹果采用的电容式触控不足为奇，真正的创意，在于将多点触控(Multi touch)以及手势辨识的概念，导入触控操作应用。

　　所谓多点触控，就是触控面板能够同时感应2个以及2个以上的操作点。手势辨识则是可以透过手指方向以及手势变化等，进行不同指令的操作，例如放大缩小，向上或向下卷动、甚至翻页等。

　　其中，电容式以及多点触控只是苹果采用的众多技术之一，手势辨识才是真正的应用目的。随着一开始业界掀起电容式触控的研究热，其后大家开始讨论多点触控相关技术，最后才正式进入真正的触控主题，也就是手势辨识。这也是造成创新触控面板技术异常复杂的原因。

　　苹果身为领导创新厂商，又习惯自成一格，光是iPhone触控面板这项产品的开发，从触控IC、触控技术、触控面板组装、甚至触控导电层的溅镀方式，全部亲身涉入主导研发，再搭配自身的操作系统、软件、产品机构及工业设计以及品牌营销，从最上游到最下游，都是苹果自己想出来的。

　　因此，尽管许多厂商有意切入或模仿，确实有相当的难度，就连供应链建立，都要从头来一次，这也是iPhone可以独领风骚近2年的主因，包括形似意不似的国内山寨机以及诺基亚、三星等品牌大厂在内，都只能先从单纯的触控手机先推出，至于进一步的多点触控、手势辨识等功能，在更多更复杂的技术专利、软件设计以及供应链必须重新建立之下，一直到GPhone面市，才有与iPhone相提并论的产品，至于更进一步的普及化，则恐要待Windows Mobile 7推出、并获得手机大厂采用。

　　新的供应链

　　一如上述，苹果自己一手建立的供应链，其它厂商要切入并不容易，因此就相关的触控面板产品，在供应链方面，目前其实还不到成熟阶段。尽管找上苹果的供货商，但由于专利都握在苹果手上，因此就算是苹果供货商要与新客户合作，也要另辟新技术、开发新产品。

　　在此情况下，使得目前此一产品的供应链发展相当复杂，加上大家都想要自己开发出苹果之外的另外一套，不免有点多头马车的情况，例如品牌厂、软件厂各自找触控面板供货商；触控面板供货商也各自找触控IC方案厂商；触控IC厂商也有自行与品牌厂合作的情况。

　　由上往下的供应链 IC厂主导意愿强

　　拥有电容感应技术的厂商不少，包括Touch Pad感应芯片第1大供货商Synaptics，以及台厂义隆电，另外，包括Cypress、意法等，也均有推出可用于触控面板的电容感应器。瞄准此一新兴商机，芯片设计厂一直相当积极。

　　其中以Synaptics及义隆电的脚步最快，布局较广，不仅在软件方面与Google的Android计划配合，同时也向下布局面板段生产，以供应客户完整的解决方案。

　　而Cypress由于在非透明的触控面板方面也有不错的成绩，因此透过与台厂的合作，在切入手机触控面板方面同样动作频频，但相较之下，Cypress与意法类似，倾向于供应芯片为主，并未切入面板段产能。因此相比之下，对自行接单的面板厂较为有利。

　　对Touch Pad供货商来说，由于PC市场已经差不多遇到了成长的天花板，因此开拓其它应用成为当务之急。Synaptics除Touch Pad外，也供应手机、便携式装置等非透明面板的电容感应控制器，建立与消费性电子品牌厂商合作管道，因此早在iPhone正式面市之前，就为乐金电子(LG Electronics)供应其全屏幕触控的手机Prada，虽然没有多点触控功能，但是也是2007年少数率先采用电容触控面板的手机之一。

　　除乐金电子外，Synaptics也是三星电子的电容式触控手机供货商，市场上采用电容式触控的手机面板，除了iPhone之外，几乎都是由Synaptics供应，其中，包括刚于2008年底推出的Google Phone M1。（编辑：曾聪）